Kommunstyrelsens ledamöter röstade förra veckan med överväldigande majoritet för att skära ned budgeten för polisutbildning, övertid och för att eliminera dussintals lediga tjänster inom Seattle Police Department (SPD) efter månader av debatt. Minskningarna når inte upp till de 50 procent som lokala aktivister hade krävt under de landsomfattande BLM-protesterna mot påstådd polisbrutalitet och rasism.
Kommunstyrelsens beslutade också att organisatoriskt överföra parkeringsvakter, mentalvårdspersonal och räddningstjänsten från polisen till andra enheter.
”Jag tror att vi lägger grunden för att göra systematiska och varaktiga förändringar i polisarbetet”, sade Durkan i ett uttalande förra veckan. ”Vi har med rätta lagt fram en plan som syftar till att säkerställa att SPD har tillräckligt med poliser för att hantera alarmsamtal och utredningsbehov för hela staden, samtidigt som vi erkänner och tar itu med de oproportionerliga effekter polisarbetet har haft på de färgade områdena, särskilt de svarta.”
”Jag berömmer kommunfullmäktige för att man tar en mer insiktsfull och balanserad inställning till SDP:s budget 2021 än vad som skedde i somras, vilket ledde till den tidigare SPD-chefen Carmen Bests avgång”, sade Durkan i ett skriftligt uttalande från sitt kontor.
Budgeten säger också att staden skall investera upp till 100 miljoner dollar för projekt i färgade områden och att man skall rekrytera 100 nya poliser nästa år.
Den nya budgeten kommer samtidigt som staden registrerar sitt femtiofemte mord under året när en man i North Beacon Hill-området sköts ihjäl. En annan man sköts också i samband med dådet men överlevde.
Liksom andra stora städer i USA, ser Seattle en kraftig ökning av våldsbrott. Staden registrerade 28 mordoffer förra året och 32 under 2018, enligt polisens siffror. Om man går tillbaka till 2008, det första året med tillgänglig statistik, var det aldrig över 30 mord per år före 2018.
Inbrotten har också gått upp. I år har polisen registrerat 8 418 fall av inbrott, jämfört med 7 634 under 2019.
Krav på att minska polisens finansiering intensifierades i juni efter George Floyds död i Minneapolis vid ett polisensingripande. Samma månad ockuperade demonstranter flera kvarter i Seattles Capitol Hill-område, och kallade det Capitol Hill Organized Protest Area eller CHOP.
Incidenter inne i området under ockupationen inkluderade en dödsskjutning, vandalism och andra former av våld som upprörde boende och företagare i området.
Polischefen Carmen Best avgick i augusti efter meningsskiljaktigheter med stadens ledning om den potentiella nedskärningen av polisens budget och ett förslag om att minska personalstyrkan med runt 100 poliser.
”Jag är 100 procent säker att de tänkte sätta mig i en position där jag skulle misslyckas. Skära ner på en polismyndighet som redan har en låg bemanningsgrad, som redan kämpar för att hålla jämna steg med utvecklingen”, sade Best till radiostationen NPR efter att hon hade avgått. ”Hur skall vi kunna garantera en tillräcklig allmän säkerhet under de förutsättningarna?”
