Den 68-årige statschefens framtid har varit föremål för ökande spekulationer efter att den framstående regimkritikern professor Valery Solovei antytt att Putin lider av Parkinsons sjukdom och att hans familj – och flickvännen Alina Kabajeva – har uppmanat honom att gå i pension nästa år.
Men i fredags morse sade Kremls talesman och biträdande stabschef Dmitrij Peskov att Putin var vid ”utmärkt hälsa” och avfärdade påståendena som ”fullständigt nonsens”.
På frågan om Putin planerade att avgå inom en snar framtid som Solovei hade påstått, sade Peskov ”nej” och tillade: ”Allt är bra med presidenten.”
Spekulationerna kan ha utlösts av att det framkommit att Putin har förberett sin pension genom att införa ett nytt lagförslag som skulle göra honom till senator på livstid och garantera honom livslång juridisk immunitet efter ämbetet.
Peskovs förnekande kom efter Solovei sagt att Putins flickvän, gymnasten Alina Kabajeva, liksom hans döttrar Maria Vorontsova, 35, och Katerina Tichonova, 34, hade uppmanat honom att avgå.
Vittnesskildringar av hur Putins ben rycker sig samtidigt som han håller i armstödet på en stol har cirkulerat i Ryssland, vilket sägs tyda på ett sjukdomstillstånd. Man har också uppmärksammat en ryckande penna i den förre KGB-agentens fingrar och en kopp som analytiker tror har innehållit smärtstillande medel.
Det är inte första gången som rykten om att Putin kan lida av Parkinsons sjukdom florerar. Man har tidigare noterat hans ”revolvermansgång” – en klart reducerad högerarmsvängning jämfört med hans vänstra, vilket ger honom en egenartad gångstil.
En asymmetriskt reducerad armsvängning är ett klassiskt symptom på Parkinsons och kan uppstå i ”kliniskt intakta patienter med en benägenhet att senare utveckla” sjukdomen, enligt British Medical Journal.
”Han har en familj, den har ett stort inflytande på honom. Han har för avsikt att offentliggöra sin övergångsplan i januari”, sade Solovei.
Han förutsäger att en ny premiärminister snart kommer att utses av Putin som kommer att ”förbereda” denne till ett maktövertagande.
Putin vidtar nu åtgärder för att garantera honom immunitet efter ämbetet, något som den statliga mediekanalen RT säger skall ses ”som ett tecken på att grunden läggs för en eventuell överföring av makten i Ryssland”.
Putin, och alla efterföljande ex-presidenter, kommer att inom tre månader efter att ha lämnat ämbetet bli medlemmar av federationsrådet, landets överhus eller senat, på livstid.
”Detta är en rysk kopia av det föråldrade brittiska systemet för livstids utnämning till överhuset” sade en källa i Moskva.
Ryska presidenter är för närvarande endast skyddade mot handlingar som de gjort medan de var i ämbete, medan den nya lagen kommer att garantera dem immunitet för alla brottsanklagelser för brott som begåtts före, under eller efter deras presidentskap.
Det skulle innebära att Putin skulle skyddas mot anklagelser om korruption som har funnits sedan 1990-talet när han var ställföreträdare för borgmästaren i Sankt Petersburg.
Politikern och dissidenten Marina Salye har anklagat honom för förskingring av motsvarande tiotals miljoner euro från staden, men utredningen blockerades av borgmästaren.
Den nya lagen skulle också skydda den tidigare presidenten Dmitrij Medvedev, som väckte misstankar efter att han fått ta emot en stor förmögenhet, inklusive lyxvillor, yachter och en vingård efter att hans presidentskap tog slut 2012.
Immunitetslagen, om den går igenom, kan bara upphävas med två tredjedelars majoritet i båda kamrarna i Rysslands parlament. Däremot skyddar den inte ge Putin och andra ryska presidenter från internationella domstolar.
Många utländska kritiker har uppmanat utredare att åtala Putin för nedskjutningen av Malaysia Airlines 2014, som sköts ned i östra Ukraina och dödade alla 298 personer ombord.
Putin har förnekat Rysslands inblandning, men utredarna säger att planet sköts ner av Kremlstödda separatister med hjälp av en Buk missil som hade levererats av den ryska militären.
Den ryske ledarens popularitet i landet har sjunkit i år efter hans hantering av coronaviruspandemin och tilltagande fattigdom, och Putin kan vara ute efter att skydda sig själv om opinionen svänger.
Presidentens rådgivare har alltid tillbakavisat påståenden om sviktande hälsa och Putin har odlat en sportig image: hästridning, judo, ishockey och att simma i iskalla sjöar.
Lagen kommer bara fyra månader efter att Putin ändrat konstitutionen för att ge honom ett tsarliknande grepp om makten genom att kunna ställa upp för en ny sexårig mandatperiod 2024, och igen 2030, vilket innebär att han skulle bli 83 när han måste lämna ifrån sig makten 2036.
Putins talesman Dmitrij Peskov kommenterade senatorlagen och sade: ”Detta är en praxis som tillämpas i många länder i världen, och det är helt normalt.”
